Le container est le matériel spécifique du transport et spécialement du transport maritime. Le plus communément utilisé est le container ISO (Organisation International pour la Standardisation) aussi appelé DRY ou BOX.
C’est une boîte métallique dont les dimensions furent établies en 1967.
Avec une largeur commune de 8 pieds (244cm) et une hauteur commune de 8 pieds et 6 pouces (259cm), il y a deux longueurs standard de 20 et 40 pieds (610 cm et 1220 cm).
Pour des usages particuliers il y a aussi des containers HIGH CUBE (grand volume, containers ISO de hauteur supérieure), TANK (containers citernes), REEFER (containers frigorifiques), OPEN TOP (toit bâché ouvrable) et FLAT RACK (plateau sans côtés ni toit), chacun permettant le transport de marchandises particulières suivant des dimensions spécifiques.
Chaque container est numéroté et enregistré avec onze caractères alphanumériques de la façon suivante:
4 lettres (les 3 premières correspondant aux initiales de la société propriétaire)
6 chiffres suivis par un numéro de control final (appelé check-digit) qui dérive d’un algorithme de calcul sur les 10 lettres et nombres précédents.
Ceci permet sans problème d’identifier chaque container à expédier.
